Era uma vez - quando? As nuvens do desconhecido encobrem esse tempo... Era uma vez, enfim, uma grande aldeia que ficava às margens de um rio e, nessa aldeia, como é natural, havia muitos rapazes e um bom número de moças. Eis que, num belo dia de verão, as moças se reuniram para se banhar. Chegaram ao rio, retiraram os lenços que lhes cobriam a cabeça, depois sentaram-se na relva, esperando sentir um pouco menos de calor, antes de entrarem para o banho. E, sentadas, começaram a conversar sobre os moços com que simpatizavam, qual deles era o mais bonito e outras tolices desse tipo. Somente uma delas nada dizia. Tratava-se de uma órfã, chamada Frosia, muito pobre, mas tão bela que ninguém se cansava de contempla-la. Clara, bem feita, tinha olhos azuis como os miosótis. E ali estava sentada, sem abrir a boca. Suas companheiras começaram a aborrece-la com perguntas. Não tens namorado? Onde está ele? É rico? É bonito? E a moça respondeu: Pobre como sou, de que maneira poderia ter um namorado rico e bonito? Talvez uma cobra quisesse ser meu namorado... Mas a pequena Frosia pronunciara essas palavras, todas as suas companheiras gritaram ao mesmo tempo: Ah, uma cobra! Ali está´uma cobra! E fugiram a correr. A moça olha ao redor e, sobre o lenço que deixara no chão, vê uma enorme cobra preta. Ficou apavorada! A cobra, entretanto, deu um salto, bateu contra a terra, ergueu-se, e se transformou em um belo príncipe, com um capacete de ouro sobre os cabelos ondulados, os olhos cintilantes. De sua boca saíam palavras doces como o mel. Disse à moça É verdade que consentirias em te casar com uma cobra? Ela, sem saber o que responder, olhava para o jovem e perguntava a si própria: "De onde pode ter vindo homem tão belo?" Ele, como se lhe adivinhasse o pensamento, disse: Não sou uma simples cobra, mas o rei do reino das águas e meu reino fica bem perto daqui, no fundo da água azul, sobre a arei de ouro.Viu nos olhos de Frosia, que ela estava disposta a segui-lo e, levantando-a em seus braços vigorosos, atirou-se com ela para o reino das profundezas líquidas... Casaram-se, e Frosia nem podia acreditar em tanta felicidade. Ele era tão bom, tão inteligente! Jamais ela vira alguém assim e estava certa de que em parte alguma poderia existir outro homem que se parecesse aquele rei do livre reino das águas. Sentia-se feliz por gostar dele e não se cansava de contempla-lo e de lhe ouvir a voz. Como desejava ser imortal, para nunca ter de se separar de seu marido! Passaram-se, assim, sete anos, no fundo das águas, em palácios de cristal, e os sete anos se passaram como se fossem um dia, sem que a felicidade de Frosia terminasse. Durante esse tempo, nasceram-lhe um menino e uma menina.Subitamente, sem razão alguma, a jovem começou a entediar-se: tinha saudade da terra, gostaria de rever sua aldeia e as amigas tagarelas... O rei consentiu que ela se ausentasse, com seus filhos, durante três dias, depois de lhe ter feito jurar que nem ela, nem as crianças, dariam a entender quem era seu marido e como viviam eles. A moça prometeu, sob terríveis juramentos. Dentro de três dias _ disse-lhe ele _volta a este mesmo lugar e chama três vezes:"Cuco!"Eu aparecerei imediatamente.
Frosia manteve a palavra e nada revelou às amigas. Então elas se puseram a acariciar as crianças e a suplicar-lhes que lhes contassem tudo. O menino, embora mais novo do que a irmã, era mais inteligente do que ela, e a todas as perguntas respondia: Eu não sei! A pequenina, porém,não se conteve e contou tudo. As invejosas tagarelas não queriam outra coisa e depressa foram contar a história aos seus maridos. Estes chegaram à beira do rio e pronunciaram a palavra mágica. A cobra veio à superfície e foi morta por aquela gente perversa. Antes de morrer, o rei das águas teve tempo de dizer à Frosia: Eu te agradeço, minha querida esposa, por dever minha morte à indiscrição de nossa filha...Voa sob a forma de um cuco cinzento e repete melancolicamente a palavra mágica "Cuco!" da primavera ao outono. E, a partir do outono, que todas as aves, grandes e pequenas, te persigam! "E tu, filha traidora, serás urtiga, uma erva ardente, que queima, a fim de que chores continuamente a morte de teu pai! "E tu, meu filho fiel, que não esqueceste os conselhos paternos, serás uma avezinha adorável, o harmonioso rouxinol, que viverá e cantará nos jardins e nas moitas, para a alegria dos homens e consolo dos infelizes"! Foi assim que surgiram na terra o cuco, a urtiga e o rouxinol.
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